Literatur/Sprache

Der bis heute für das Nachkriegsdeutschland zentrale Bruch im Verhältnis der Generationen vollzog sich mit der Studentenbewegung um 1968. Die 68er waren die Ersten, die sich vehement und in kollektiver Geschlossenheit öffentlich mit der NS-Vergangenheit der Tätergeneration beschäftigten. Erstaunlich nur, dass ihnen die Kritik an ihren Eltern zwar ein privates Motiv für das öffentliche Engagement lieferte, diese Kritik aber kaum als Anlass für eine innerfamiliäre Auseinandersetzung genutzt wurde. Selbst der Generation der Kriegskinder (geboren zwischen 1930 und 1945) angehörend, waren sie nach 1945 den ruinösen Überresten des Dritten Reichs und einem strukturellen Schweige-Tabu ausgesetzt.

Statt jedoch gegen das Schweigen der kriegsbelasteten Eltern vorzugehen, kam es vielmehr zu einer Adoption von universitären Lehrern wie Theodor W. Adorno, Max Horkheimer und Herbert Marcuse als ‚unschuldigen’ Ersatzvätern. Zu diesen gehörte auch Alexander Mitscherlich, der mit der gemeinsam mit seiner Frau Margarete verfassten und 1967 erschienenen Aufsatzsammlung Die Unfähigkeit zu trauern entscheidend zu einer Kommunikationsbarriere zwischen den Generationen beitrug. Denn die wirkungsmächtige Diagnose des Buches, die Deutschen hätten um die Millionen von Opfern aufgrund einer Mischung aus Verleugnung, Verdrängung, Schuldabwehr und Selbstmitleid nicht getrauert, wurde von den 68ern als Kampfbegriff zur Anklage gegen die schuldigen Eltern verwendet. So bewirkte die Parole von der „Unfähigkeit zu trauern“, dass die 68er ihre Eltern verurteilten und sich keine generationenübergreifende Gesprächsbereitschaft entwickeln konnte. Erst nach dem Tod der Väter und nachdem die Hochphase der Studentenbewegung einer deutlichen Ernüchterung gewichen war, entstand der dringliche Wunsch nach einer familiären Vergangenheitsaufklärung – nun freilich mit dem schlechten Gewissen, zu Lebzeiten der Väter den Familiendialog verweigert zu haben. Ende der 1970er Jahre schließlich häufen sich literarische Auseinandersetzungen schreibender Söhne und – viel seltener – Töchter mit ihren Nazi-Vätern, in denen die Spannung aus unbewältigten Familienkonflikten und ideologischer Ernüchterung zu einem – wenn auch nur schriftlichen – Austrag kommt.

Späte Revolte

Die Reise, das 1977 erschienene und „Romanessay“ untertitelte Buch des 1971 mit 32 Jahren durch Selbstmord verstorbenen Bernward Vesper bildet den Prototyp der später so genannten „Väterliteratur“. In der Verbindung von erzählenden und reflexiven Elementen und als Versuch einer um existentielle Authentizität bemühten Selbst-Erkundung etabliert Vesper eine Art private und politische Bestandsaufnahme auf drei Erzählebenen. Die Schreibgegenwart wird mit zwei Vergangenheitsebenen verflochten, nämlich zum einen der Schilderung einer von dem Autor 1969 unternommenen Reise, die von Dubrovnik über München nach Tübingen führt, zum anderen der Darstellung eines LSD-Trips. Der Auslöser für Vespers Schreibprojekt ist „der Versuch, die Rolle des Vaters […] zu begreifen“, des früheren Nazi-Dichters Will Vesper. Den Mittelpunkt von Vespers autobiographischer Niederschrift macht eine späte Revolte gegen die Autorität des Vaters aus, an den er mit unauflösbarer Hassliebe gekettet scheint.

Vatersuche

Der 1935 geborene Lyriker und Erzähler Christoph Meckel hat mit seinem 1980 erschienenen Werk Suchbild eine Leitmetapher der Väterliteratur geprägt. Den Ausgangspunkt für die Vaterrecherche und zugleich die Motivation, dieselbe öffentlich zu machen, bilden die dem Sohn bis dato unbekannten Kriegsaufzeichnungen des Vaters, des Lyrikers Eberhard Meckel: „Seit ich seine Kriegstagebücher las, kann ich den Fall nicht auf sich beruhen lassen; er ist nicht länger privat. Ich entdecke die Notizen eines Mannes, den ich nicht kannte.“ Im Rückblick auf den verstorbenen Vater erkennt Meckel die Unzulänglichkeit der intimen Sohnesperspektive und unternimmt es daher, die historisch-politische Dimension des väterlichen Denkens und Handelns nachzuzeichnen. Bei dem Versuch, ein festgefügtes Vaterbild zu entwickeln, verliert er freilich nicht die – gemessen an den Idealvorstellungen eines dokumentarischen Realismus – Relativität seiner schriftstellerischen Bemühungen aus dem Blick: „Was bleibt übrig vom lebendigen Menschen? Was wird von ihm sichtbar im Triebwerk der Sätze? Vielleicht eine Ahnung von seinem Charakter, die flüchtigen oder festen Konturen eines Suchbildes.“

Problematisches Erbe

Der lange Schatten des toten Vaters – konkretisiert in der Angst, nicht älter werden zu können als der mit 39 Jahren verstorbene Vater – gestaltet den Auftakt der 1980 publizierten Erzählung Abschied von einem Mörder des 1932 geborenen Günter Seuren. Im ersten Kapitel Die Abschussprämie schildert Seuren den willfährigen Aufstieg seines Vaters vom einfachen Arbeiter zum mit Sondereinsätzen betrauten SS-Mitglied. Aus der kindlichen Perspektive erschien die Abwesenheit des Vaters als Versprechen auf eine erfüllte Zukunft: „Ich habe gehofft, eines Tages, wenn er zu den Gewinnern zählte, würde er ein guter Vater sein und alles Versäumte nachholen.“ Doch der seit Ende des Krieges vermisste Vater kehrte nie wieder zurück. Im zweiten Kapitel, überschrieben mit Die Überlebenden, berichtet der Erzähler davon, wie noch sein Erwachsenen-Dasein von den Idealen seines Vaters belastet wird: „Ich fürchte mich vor den Wünschen, die mein Vater hatte.“ Über das Konzept historischer Verantwortung geht Seuren damit entschieden hinaus: Markiert er doch nicht nur die Verantwortung der Nachkommen für das Tun ihrer Väter, sondern legt eindringlich nahe, dass von den Vätern auch ein ideelles, wegen seiner schweren Fassbarkeit gerade oft umso problematischeres Erbe an die Nachkommen weitergegeben wird.

Befreiung vom Über-Ich

Sigfrid Gauch, Jahrgang 1945, veröffentlichte 1979 mit Vaterspuren eine Erzählung, die sich als Rechenschaftsbericht eines Sohnes gestaltet, der die Phase vom Tod des Vaters bis zu dessen Beerdigung reflektiert. Erinnert wird die Karriere eines Mannes, der es vom Oberfeldarzt bis zum Reichsamtsleiter in der Reichsführung-SS und bis zum Adjutanten Heinrich Himmlers bringt; der nach 1945 beharrlich den Holocaust leugnet und seinen Sohn zu einer schizophrenen Situation verdammt: „den Vater als Person lieben und von seiner Persönlichkeit entsetzt sein.“ Der Text offenbart, wie es dem Erzähler Stück für Stück gelingt, sich von dem dominanten „Über-Ich“ zu befreien.

An den vier vorgestellten Väterbüchern kann man exemplarisch ablesen, dass die von den Kindern erfahrenen Mangelerscheinungen nicht hinreichend im Rahmen der politischen Proteste kompensiert wurden. Rund zehn Jahre nach dem Höhepunkt der studentenbewegten Abrechnung mit der Nachkriegsgesellschaft reagieren die Väterbücher auf das Bedürfnis, die zum väterlichen Erbe gehörenden Leerstellen, Enttäuschungen und Verletzungen auszuagieren. Erst aus der Hinwendung zum Schreiben resultieren Ansätze zu einer Erinnerungsarbeit, die der sprachlosen Familienvergangenheit versagt blieben.